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"Free Software" (Software Livre) e a licença GPL

Quando alguém ouve falar sobre o "Free Software" (Software Livre), a primeira coisa que vem á mente pode ser software sem custos. Enquanto isso pode ser verdade para a maior parte dos casos, o termo "Free Software" (Software Livre) como é utilizado pela Free Software Foundation (Fundação para o Software Livre) (que são os originadores do Projeto GNU e criadores da licança tipo GNU/GPL General Public Licence, ou Licença geral ao Público, tem a intenção real de significar "free as in freedom" (Livre como na Liberdade), ao invés de passar o senso de significação de sem custo (O que é usualmente referido como free as in free beer ou Livre como cerveja gratuita). O Software Livre no seu senso mais correto, é o Software ao qual você é livre para utilizar, copiar, modificar, redistribuir, sem limitações. Isso é contrastante com o esquema de licenciamento da maior parte dos pacotes de Software Comerciais, aonde você tem a permissão de carregar o Software em um único Computador, não é permitido fazer cópias, e nunca visualiza o código fonte. O "Free Software" (Software Livre) permite uma liberdade incrível ao usuário final. Pelo fato do seu código fonte ser universalmente disponível, existem muito mais chances de um problema como um Bug ser pego e ser consertado.

Quando um programa é licenciado através da licença GNU General Public License (a GPL):

• Você tem o direito de utilizar o programa para qualquer finalidade
• Você tem o direito de modificar o programa, e ter acesso aos códigos fonte
• Você tem o direito de copiar e distribuir o programa
• Você tem o direito de melhorar o programa, e liberar as suas próprias versões.

Em retorno a esses direitos, você tambem possui algumas responsabilidades caso você distribua um programa sob a licença GPL, responsabilidades essas que são designadas para proteger as suas liberdades e as liberdades de outras pessoas:

• Você deverá prover uma cópia da licença tipo GPL com o programa, de maneira que o recipiente esteja ciente de seus direitos sob esta licença.
• Você deverá incluir o código fonte, ou tornar o código fonte disponível livremente.
• Caso você modifique e distribua a versão modificada, você deverá licenciar as suas modificações sob a licença GPL e tornar os códigos fonte de suas modificações disponível. (Você não pode utilizar partes de um programa cuja licença é GPL como parte de um programa proprietário.)
• Você não pode restringir o licenciamento do programa além dos termos especificados na GPL. (Você não pode transformar um programa GPL em um produto proprietário.)

Para mais informações sobre a licença tipo GPL, dê uma olhada no site da Web Sobre o Projeto GNU. (link em inglês)