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[edit] Au sujet des programmes dit "Libres" et de la GPL

Lorsque l'on entend parler de "logiciel libre", la première chose qui vient à l'esprit est l'idée de gratuité. C'est vrai dans la plupart des cas, mais le terme "libre", celui employé par la Free Software Foundation -Fondation des Logiciels Libres- (qui est à l'origine du GNU Project et créatrice de la licence GNU GPL (General Public License)) possède quant à lui un sens plus profond, il est fortement lié à l'idée de liberté. Un logiciel libre, dans ce sens, est un logiciel que vous (utilisateurs, développeurs) êtes libres d'utiliser, copier, modifier, redistribuer, sans limites. Comparez cela avec la licence des logiciels fermés — commerciaux pour la majorité — laquelle ne vous permet d'installer un logiciel que sur un unique ordinateur (encore que cela dépende du type de licence achetée), il ne vous est permis de ne faire qu'une seule copie dite "de sauvegarde" et vous n'avez bien entendu pas d'accès au code source dès lors vous êtes assujettis aux bons vouloirs de la société détentrice de ce logiciel. En clair, un logiciel libre donne à l'utilisateur une liberté immense. De plus, puisque le code source est consultable par n'importe qui, il y a plus de chance que les bugs soient repérés et corrigés.

Quand un programme est distribué sous la Licence Publique Générale de GNU (GPL) :

• Vous avez le droit de l'utiliser, sans restriction aucune,
• Vous avez la possibilité de le modifier, car vous avez accès au code source,
• Vous avez le droit de le copier et de le redistribuer,
• Vous avez le droit de le modifier et de construire votre propre version.

En échange de ces droits, vous avez quelques responsabilités si vous distribuez un programme GPL, des responsabilités qui sont conçues pour protéger vos libertés et les libertés des autres :

• Vous devez fournir une copie de la GPL avec le programme, pour que le destinataire soit conscient de ses droits et devoirs,
• Vous devez inclure le code source ou en donner librement l'accès à ceux à qui vous avez distribué votre programme,
• Si vous apportez une modification au code et que vous distribuez cette version, vous devez obligatoirement le faire sous les conditions établies par la GPL (accès des sources, hérédité de la licence, etc.),
• Vous ne pouvez utiliser le programme en-dehors des termes spécifiés par la GPL (un programme sous GPL ne peut être utilisé dans un programme propriétaire),
• Vous ne pouvez pas restreindre la licence du programme hors des termes de la licence (vous ne pouvez pas passer un programme sous GPL en licence propriétaire).

Pour en savoir plus sur la GPL, visitez le site du Projet GNU sur GNU Project Web site. Pour la référence, une copie de la Licence Publique Générale de GNU est incluse dans l'annexe appelée "Licences de Documentation".