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Des logiciels libres et de la licence GPL

Le terme de « logiciel libre » a été inventé par la Free Software Foundation pour le projet GNU (d'où le logo, si on prononce à l'anglaise ; GNU is Not UNIX, GNU n'est pas UNIX).

Ce sont des logiciels que vous êtes libre d'utiliser, de copier, de modifier, de redistribuer, et ce sans la moindre limite, à l'inverse des licences de la plupart des logiciels propriétaires, qui vous autorisent à l'installer sur un seul ordinateur, et qui vous interdisent toute copie ou consultation du code source.
Les logiciels libres procurent une grande indépendance à l'utilisateur final : comme le code source est visible par tous, les bogues ont beaucoup plus de chances d'être repérés et résolus (plutôt que d'attendre le bon vouloir de ces messieurs les éditeurs de daigner jeter quelques deniers dans le caniveau du « service après-vente ». Heureusement, ils ne sont pas tous comme ça.).

Quand un programme est distribué sous licence GPL (GNU General Public License, licence publique générale), vous avez :

• le droit de l'utiliser à n'importe quelle fin ;
• accès à la totalité du code source, avec le droit de le modifier ;
• le droit de copier et de distribuer le programme ;
• le droit de l'améliorer, et de publier vos propres versions.

En retour, vous avez quelques responsabilités si vous distribuez un logiciel sous licence GPL, afin de préserver vos droits et ceux des autres :

• vous devez fournir une licence GPL avec votre logiciel, afin que les utilisateurs de votre programme soient informés de leurs droits quant au logiciel ;
• vous devez inclure le code source ou faire en sorte qu'il soit gratuitement disponible ;
• si vous modifiez le code et distribuez votre version du logiciel, vous devez mettre vos modifications sous licence GPL et vous devez rendre le code source de vos modifications gratuitement disponible (Intégrer tout ou une partie d'un code libre dans un produit propriétaire est donc interdit.) ;
• vous ne pouvez pas restreindre le licenciement d'un logiciel GNU GPL (Vous ne pouvez pas intégrer un logiciel GPL dans un produit propriétaire.).

Pour de plus amples informations sur la licence GPL, vous pouvez consulter le site du projet GNU. Une licence (en anglais) est disponible dans le dossier de Blender de votre disque ou clé (GPL-license.txt pour Windows). La version française est disponible ici.